Les notions de MINE et de CARRIÈRE sont des notions juridiques définies par le CODE MINIER. Ce code distingue les substances de mines dont il fixe la liste de façon exhaustive dans ses articles 1, 2 et 3.
La distinction entre mine et carrière n'a aucun lien avec le fait que l'exploitation soit souterraine ou à ciel ouvert. Puisqu'on trouve des carrières souterraines et des mines à ciel ouvert, ce qui fait la différence entre mine et carrière, c'est la substance extraite

Il s'agit de mines si les roches extraites contiennent :
 - des combustibles fossiles (houille, lignite, hydrocarbures, liquides ou gazeux...), en Provence Alpes Côte d'Azur, on a exploité de l'anthracite, et on extrait encore aujourd'hui du lignite à Gardanne,
- des sels de sodium ou potassium, à Manosque, GEOSEL exploite un gisement de chlorure de sodium,

- des métaux (fer - cobalt, cuivre, or, argent), on a exploité du cuivre dans les Alpes Maritimes et dans le Var, du plomb chargé d'argent à l'Argentière, de l'aluminium dans le Var et les Bouches-du-Rhône

- des éléments radioactifs (uranium...), les recherches ont été infructueuses dans la région.

- du soufre, sélénium, tellure, arsenic, antimoine, bismuth, . . ., on a découvert du soufre dans le Vaucluse, les Alpes de Haute Provence, les Bouches-du-Rhône, et même de l'arsenic à Duranus dans les Alpes Maritimes

- du gaz carbonique.

Tous les autres gisements constituent des carrières
L'ocre, les sables, l'argile, la pierre de taille, le calcaire et surtout le gypse ont été exploités en souterrain dans la région Provence Alpes Côte d'Azur.
La plupart des carrières actuelles sont exploitées à ciel ouvert. On extrait des argiles près de Salernes dans le Var et de Puyloubier dans les Bouches du Rhône, des ocres et de la pierre de taille dans le Vaucluse, du gypse dans le Vaucluse et les Hautes Alpes, des calcaires dans tous les autres départements pour la fabrication de chaux, de ciments et de matériaux utilisés dans le bâtiment et les travaux publics.

Quelles différences de réglementation ?
L'exploitation d'une mine est réglementée par le Code minier, s'agissant de substances stratégiques pour le développement du pays, l'ÉTAT (ministère de l'Industrie) dispose du sous sol et accorde des autorisations d'exploiter, le plus souvent, sous forme de concessions signées par le ministre. Dans la région Provence Alpes Côte d'Azur, la dernière concession a été accordée à Charbonnage de France pour l'exploitation du lignite de Gardanne en 1981.

Les carrières sont des installations classées pour la protection de l'environnement (ICPE), elles sont soumises aux dispositions de la loi 76-663 du 19 juillet 1976. Les autorisations d'exploiter sont délivrées par le préfet du département concerné sous forme d'arrêté préfectoral. Dans la région, on compte environ 230 exploitations de carrières en activité. Contrairement aux dispositions du CODE MINIER, le propriétaire du sol est aussi propriétaire du sous sol et peut en disposer librement.